一个晴朗的下午，在应该萨姆塞特一 家住宅里，乔治正兴高采烈地在收拾帐篷和旅行袋，因为明天他们全家要到郊外去野营。8岁的儿子杰恩正坐在客厅的沙发上全神贯注地修理着他爸爸的打火机，妻子露西正在午睡。

乔治正准备把钓鱼竿放进旅行袋，突然闻到一股浓烈的烟味，顿时感到四肢无里，有种昏昏欲睡的感觉，“哎呀，不好！”乔治意识到出事了，强迫自己冷静下来，捂住嘴巴和鼻子，想去救儿子和妻子，可是，浓烟越来越强烈，不一会儿就弥漫了整个屋子，根本找不着方向，逃生的欲望使乔治用吃奶的力气打开了一扇窗，接着他就昏倒了。

邻居格兰姆正从门前走过，发现乔治家窗门口涌出团团烟雾，知道起火了，赶紧拨通火警电话。

几分钟后，消防人员就到达了现场，立即进行扑火和抢救。他们冒着生命危险冲进被烈焰吞噬的住宅内，好不容易才找到了乔治一家三口，把他拖出了火海。接着，乔治一家被送往了最近的一家医院急救，可是除了乔治经过1个多小时的抢救苏醒过来外，他的妻子和儿子都死了。面对这巨大的不幸，乔治痛不欲生，可是当他去见妻子最后一面时却惊呆了：露西和杰恩全身完好无损，连衣服都没有被烧着。是谁夺去了他们的生命呢？

经过现场勘察和化学研究专家们为乔治解开了这个死亡之谜。原来，沙发、贴面板、贴墙装饰布及各类家具，都是化学制品，在燃烧或高温条件下，能产生相当数量的氰化氢。它能使人很快丧失知觉，昏迷死亡。乔治的儿子杰恩在玩打火机时不慎点燃了塑料台布，引来了“死神”氰化物，在很短的时间里就使自己和妈妈窒息而死，酿成了灾难，而乔治正是因为打开了一扇窗而幸免于死。

乔治的不幸带给人们一个疑问：怎样才能防止氰化物中毒呢？德国的科学家目前正在研究用木材、毛竹、树皮等天然材料建造生态住宅，这样，钢筋混凝土、塑料、石棉已经其他化学制品在这里就没有用武之地了。人们就不用担心乔治的不幸会落到自己头上了。