风筝船: 世界上最古老的船舶驱动器也许就要重新“起航”了

　　大家有没有计算过一加仑的石油燃料能支持一艘大型的集装箱航船行驶多远？其实顶多37英尺而已。一艘大型的集装箱航船每年必须得消耗掉20桶石油。国际海洋生态和环境保护促进会“Oceana”的首席科学家，米歇尔·赫斯菲尔德说：“如果把航船工业比作一个国家的话，那么该‘国家’的碳排放量将高居世界第七。”

 　　这就是为什么那些船舶商希望能借助风力来带动船舶行驶。他们指的当然不是那些依靠桅杆的风力带动航行的古老式帆船。他们所想的是一种由巨型风筝带动的帆船。这个风筝占地面积达到2万平方英尺，甚至都可以包下整个船身。赫斯菲尔德形容这些风筝说：“它们看起来就像滑翔伞一样，它们是一种相对廉价的船舶‘推动器’装置，用上了它们就根本用不着再去不断重复制造新的船体了。”

　　美国加利福尼亚州阿拉米达市一家制造该种船舶的公司CEO 大卫·科博说：“当人们在公园里放风筝的时候，必须一个人先拉着线，另一个人才能开始放风筝，而这种大型的风筝，你只需用一个自动机械装置把它先鼓动起来，然后让它自由飘行就可以了，这听上去似乎挺微不足道的。可是当你看到这样的风筝足有一个足球场那么大时，你就不这么想了。”

　　如果碰上风力突然减弱或是消失的时候，也完全不必担心风筝会飘到海里去。因为现在德国一家叫做‘SkySails’的公司已经制造出了一种全自动的设备来妥善地解决这些问题，好像已经不需要依靠任何人力来操控。SkySails最近刚刚成功完成了一项测试：依靠该项技术使一艘重达1万吨的船舶从德国航行到了委内瑞拉，并成功返航，而这当中节省下了约20%的能源燃料。

　　塑料太阳能电池：超轻重量，超廉价格，超实用性

　　这款新型环保节能产品是由加利福尼亚大学物理教授艾伦·黑格发明的。

　　人们喜欢在他家房子的平顶上安装上传统的太阳能发电装置。但是，“每天，当太阳升起的时候，我家的电表就会自动地走得慢些。”用户们说。可是像那样一个传统的大型太阳能发电装置却要花上6万美元的高价。这就是为什么黑格正在研制一种叫做“塑料太阳能电池”的新型发电装置，它是由一些廉价的光电迷你芯片组成，这些芯片是人的头发直径的1/500。它们不像传统的硅片那样必须在高温下才能合成。

　　黑格因为发明了这些材料获得了2000年诺贝尔化学奖。他接下来又组建了一个叫做“Konarka Technologies”的公司，这家公司不久就会将一些小型的附带“塑料太阳能电池” 的产品投放市场：带有太阳能电池的手提包（当你提着这样的手提袋走路的时候，它就能自动吸收太阳光为你手提袋里的手机充电）和帐篷（当你带上它在野外露营的时候，就可以利用太阳光能发电来为你提供方便）黑格还说：“它们可以被轻易地折叠或是卷起，因为它们重量很轻，而且很柔软。”

　　但是，黑格也碰到了一个难题，那就是这些芯片目前仅仅只能吸收5%的太阳光（标准的太阳能发电装置能够吸收15%到18%），而且只能吸收太阳辐射源可视部分的能量。多伦多大学的泰德·沙爵特教授目前正在研制一种在太阳辐射源的红外线部分能够再吸收到多4%光能的芯片。如果把它和这种“塑料太阳能电池”连接起来的话，就差不多可以吸收到10%~15%的太阳光能了。一旦成功的话，所带来的影响是极具意义的。因为目前世界上尚有10亿或是更多的人仍旧生活在无电的黑暗之中。黑格说，这样的一个小小物件虽然只能产生不到100瓦特的电，但却足以改变那些人的生活，给予他们电，让他们能够读书，学习，听广播，看小型电视机。而且，这些电池不会放射出有害物质，它们的废弃物也是可以被分解的。

“Aptera”新型电动三轮车，一加仑汽油可供行驶300米

　　BlueSkye持续发展战略咨询公司的CEO吉伯·伊尔森说：“汽车使用的能源燃料都是用来发动汽车本身，可汽车制造商们很少把它被设计成‘具有独特款式以减少风阻从而可以提高燃料效率的’ 流线型样式，甚至至今，还有许多顾客仍然还是喜欢大型的豪华汽车。”

  　　“Aptera”不像如今在马路上行驶的任何一种交通工具，它是由一种超轻重量但却非常牢固的材质制成，它只有三个轮子，以便能够减轻重量，也能够让汽车跑得更远。

　　它的外形也很“滑稽”——看起来既像一只昆虫，又像一架飞碟。明年，这种汽车还将被设计成两种样式——一种是“半电动式“的，还有一种是“全电动式” 的，它们都可以插在任何一个电源接口充电。“即使是个太阳能的发电车库，它也能够‘享用’，”该产品的发明者之一史提芬·法姆博说。

　　虽然这个只有两个座椅，每8个小时还需要充一次电，却要花上3万美元的“座驾”并不是所有人的理想车型。但是，史提芬·法姆博却一点也不担心。在还没有做任何广告的情况下，他已经预售出了1300辆（尽管一开始为了减小开支，他只是在加利福尼亚州出售他的产品）。史提芬·法姆博轻松地笑着说；“‘Aptera’很会自我推销的，况且只需100元燃料费（一桶油），这真的很划算。”